Av Tapio Joulamo
VM går nu in i kvartsfinalspelet, som avgörs på torsdagen. Det blev de förväntade lagen som blev etta i sina grupper och därmed gick direkt till kvartarna: Spanien, USA, Belgien och Frankrike. Den darrigaste resan i gruppspelet fick Spanien, som skrällartat besegrades av Mali. Spanjorskorna vann ändå gruppen efter seger mot Tyskland i den sista matchen.
Det var bedrövligt att se vilket uselt transitionförsvar Spanien visade upp. Mali, vars strategi var att dra upp tempot i matchen, rusade framåt som attan och gjorde ofta poäng innan de spanska spelarna ens hunnit springa tillbaka. Malis tuffa spel, snabba avslut och hårda attacker blev för mycket för Spanien, som föll med nio poäng.
Nigeria var det andra afrikanska laget som var med och det råder ingen tvekan om både de och Mali har flyttat fram sina positioner. Den här gången gick ingen av dem vidare från gruppspelet, men det är inte det sista vi har sett av de afrikanska länderna. Så gott som alla i de båda lagen härdas i europeiska klubbar och ett par av dem också i WNBA. Man kan väl säga att spelarna inte fått den bästa skolningen som unga och att det taktiska sinnet är inte alltid på topp, men kompenserar mycket av det med sin fysik, som inte står något lag efter.
Även USA var lite på gnällen efter en nervpirrande match mot Italien. USA darrade ordentligt på manschetten, men vann till slut den målsnåla matchen med 55–52. Ett par domslut som gick mot Italien på slutet blev avgörande. Zandalasini var skogstokig på domarna efter matchen, vilket var en ny sida hos den italienska stjärnan, men man kan förstå frustrationen. Det var ju så nära.
USA vann enkelt mot Kina och Tjeckien, men matchen mot Italien visade att det amerikanska laget är sårbart i årets VM. Båda coachen och hälften av spelarna i laget är nya på den här nivån, vilket märks. Visserligen är USA inne i en generationsväxling, men att genomföra den så snabbt är inte enkelt. Laget saknar förstås Wilson och Plum, som har massor av rutin, men spelet knackar allt som oftast och mängden av byten stör rytmen. Det är som om coachen vill tillfredsställa alla, vilket sällan fungerar. USA har inga problem med de svagare lagen, men det är upp till bevis nu när de tuffa matcherna kommer. Om USA hade mött Frankrike i stället för Italien hade de gått på pumpen.
Det är förstås svårt att matcha ett lag som det amerikanska. Coachens drag är att starta matcherna med de mest rutinerade spelarna och sedan skicka in nykomlingarna i nästan ett hockeybyte. Men det syns att en spelare som Caitlin Clark inte riktigt trivs med att komma in från bänken. Kara Lawson har en del att fundera på inför utslagsmatcherna.
De två andra favoriterna, Belgien och Frankrike, har gjort jobbet så här långt. Firma Meesseman/Allemand håller basketclinic som vanligt och lagets avbytare har hållit ställningarna riktigt bra. Det franska laget ser väldigt stabilt ut och har var helt ohotat i sin grupp. Och i FIBA:s senaste power ranking placeras Frankrike som etta, d v s före USA.
Turneringens fiasko har Turkiet åstadkommit. Tre raka förluster och hemfärd blev turkarnas facit. Skall vi nämna en överraskning får det bli Ungern, som nu är i kvartfinal, Där väntar USA och det blir förstås värre. Men att placera sig topp åtta i världen är inte fy skam Ett plus också till hemmanationen Tyskland som även de har nått kvartsfinal, ledda av den fenomenala Leonie Fiebich, som håller ihop sitt lag i både anfall och försvar. Fiebich gör inte mest poäng i sitt lag, men är precis det som Dennis Rodman en gång sa om Scottie Pippen: en ”point forward”.
Mest omtalad har stora kinesiskan, 19-åriga Zhang, blivit. Hon är jättelik och uppges vara över 220. Fan trot, men ordentligt större än alla andra är hon. Zhang är ännu opolerad och har lite dåligt rörelsemönster och fotarbete, men skottekniken finns där, vilket man ser på hennes straffkast. Får hon fila på sina svagheter blir hon förstås dominant i världsbasketen och lär väl snabbt som ögat hamna i WNBA.
Slutspelet går alltså till så att gruppvinnarna kliver rakt in i kvartsfinal, medan gruppernas tvåor och treor möts korsvis i ”kval” till kvartsfinal. Efter att de senare matcherna är avklarade ser kvartarna ut så här:
USA – Ungern
Spanien –
Belgien – Tyskland
Frankrike –
Den tuffaste matchen tror jag blir Belgien – Tyskland, men ett inte alltför avancerat tips är de fyra favoritlagen möts i semifinalerna. Det är dags för de stora elefanterna att börja dansa i mästerskapet.