Av Tapio Joulamo
Nu på torsdag startar damernas VM, som spelas i Tyskland och pågår till
13 september. VM har inte rönt någon uppmärksamhet medialt, i alla fall inte i Sverige. Och vem bryr sig? Förmodligen bara de få dambasketnördar som finns och de närmast sörjande. Ändå kan man tycka att åtminstone alla basketintresserade borde följa turneringen. Bättre än så här blir det inte inom dambasketen. Till skillnad mot OS, där det bara finns 12 lag, har VM 16 deltagande länder. Det fanns bara plats för fyra europeiska lag i Paris-OS, vilket beror på att FIBA är angeläget om att länder från alla kontinenter är med.
I det VM som nu skall spelas hittar vi åtta europeiska länder, vilket på ett bra sätt motsvarar styrkeförhållandena i dambasketens värld. Fler europeiska lag än i OS gör helt enkelt att VM blir en kvalitetsmässigt bättre turnering. Bara den saken gör att turneringen blir sevärd.
En ytterligare sak är att den breda publiken nu får möjlighet att se den amerikanska superstjärnan Caitlin Clark, när hon nu gör sin debut på världsscenen i seniorsammanhang. Hon ratades, till mångas besvikelse, från det amerikanska laget i OS 2024, men den här gången har hon möjligheten att bidra till en riktig hausse inom dambasketen. Det har hon gjort med råge i USA, så allt talar för att det blir en riktig Clark hype i VM.
I den förra VM-turneringen tippade en viss tv-expert att Australien skulle vinna, vilket förstås var uppåt väggarna. Australien kunde inte rubba USA då och kan det inte nu heller. USA är i år lika mycket favorit som då. Finns det då någon som kan utmana amerikanskorna? De enda man kan tänka sig är europamästarna Belgien, och så Frankrike, som måste anses vara det bästa europeiska laget just nu. Frankrike har en bredd i sitt lag som överträffar Belgien, och har hela sitt landslag i WNBA, där många av dem har gjort stor succé.
Den amerikanska ikonen Breanna Stewart har varnat för Frankrike, och med all rätt. Minns bara OS finalen 2024, då Frankrike föll med bara en poäng. Den gången räddade A´Ja Wilson det amerikanska laget i stort sett på egen hand. Även det belgiska laget har varit riktigt nära att skaka USA. Det hände för två år sedan. Det råder ingen tvekan om att de europeiska länderna har kommit närmare USA, och en dag kommer det stora landet att falla i en stor final.
Tyvärr får vi inte se två av de bästa amerikanskorna i VM. Både A´Ja Wilson och Kelsey Plum har skadeproblem och har tackat nej. I stället kliver två debutanter in i laget, guarden Sonia Citron och forwarden Kicki Iriafen. Att USA valde bort WNBA-rookien Olivia Miles är både märkligt och talande för den amerikanska styrkan. Miles har gjort en fantastisk debutsäsong i WNBA, där hon i stor stil har lett grundserievinnaren Minnesota från bakplanen och är på alla sätt en bättre guard än Citron.
Att Wilson inte kan spela VM är förstås goda nyheter för de andra lagen. Vem skall rädda USA den här gången om de handlar i klistret? Det finns flera: Clark, Collier, Stewart, Copper, men att USA saknar sitt största hot inside påverkar förstås hela laget. De kan inte spela som de brukar, men allt talar för att de kommer att hitta de nycklar som krävs för att slå de andra.
Ett grundtips är att de fyra grupperna vinns av Spanien, Belgien, Frankrike och USA, men då måste Belgien slå Australien, som spelar i samma grupp. Spanien har å sin sida Tyskland och Japan i sin grupp, en riktig rövarkula.
Spelformatet är sådant att tvåorna och treorna i grupperna möts korsvis om platser i kvartsfinalerna, dit gruppvinnarna går direkt. Om mitt tips om de fyra gruppvinnarna håller och de också vinner sina kvartsfinaler, så ser slutspelet ut så att Spanien och USA möts i den ena semifinalen, och Belgien – Frankrike i den andra. Då tror jag att Frankrike den här gången klarar av Belgien och får möta USA i finalen. USA är favoriten men vi håller tummarna för Frankrike.