Av Tapio Joulamo
Vem är den bästa utländska spelare som satt sin fot i Sverige och den svenska damligan? Frågan är näst intill omöjlig att svara på. Dels för att folk tycker olika, men också för att varje epok har sina stjärnspelare. Det går inte att jämföra de bästa från 80- och 90-talen med dagens elitspelare. Det låter sig helt enkelt inte göras.
För att hitta material till den här texten kan man i stället fråga sig: vilka är det mest meriterade som spelat i Sverige? Då blir saken lite enklare. Det finns visserligen en uppsjö av spelare som före eller efter sin period i Sverige har spelat i bra lag i bättre ligor än den svenska, eller rentav i ett landslag. Men det räcker det inte för att komma med på min lista. Kriterierna här är att man deltagit i OS eller VM, eller vunnit något av EM, Euroleague eller WNBA. Jag har, så gott jag kunnat, försökt få med alla som uppfyller kriterierna, men kanhända har jag missat någon spelare. Om så är fallet lär jag få reda på det ganska snart.
En sak man slås av när man tittar på listan är att det är helt otroligt att svenska klubbar lyckats värva några av de här spelarna. I dagens läge skulle det vara omöjligt att få hit dem, och det är inte bara av ekonomiska skäl. Flera av namnen var visserligen ”bara” stora löften när de kom till Sverige och hade sin ”storhetstid” efter det, men nuförtiden är situationen väldigt annorlunda. Det är en helt annan global bevakning av talangerna. De stora klubbarna och ligorna har järnkoll på marknaden och det skulle vara otänkbart att någon av de mest talangfulla hamnade i ett litet basketland som Sverige.
Här följer min lista över de mest meriterade importerna som någon gång spelat i SBL Dam:
- Ruthie Bolton, USA
Bolton dök upp i Visby, där hon spelade säsongen 90-91. Det var hennes första år som proffs och sedan bar det av till andra europeiska länder innan hon startade sin karriär i WNBA och i landslaget. Bolton var med och spelade hem två OS-guld: i Atlanta -96 och i Sydney -00. Hon har också ett VM-guld och ett brons. - Jennifer Azzi, USA
Azzi spelade för Stanford på college, där hon vann NCAA-slutspelet 1900 och blev årets spelare. Efter det spelade hon i ett par europeiska länder, innan hon kom till Arvika, där hon var två säsonger, -93-95 och sedan blev det WNBA. Azzi har två VM-guld med USA och dessutom ett brons, samt ett OS-guld, i Atlanta -96. - Silvia Luz, Brasilien
Luz spelade i Sverige med Sundsvall på den tiden det begav sig, men också i Luleå, dåvarande Northland. Luz var länge en del av det brasilianska landslaget, med vilket hon erövrade två OS-medaljer: ett silver i Atlanta -96 och ett brons i Sydney år 2000. Luz spelade också VM 2002, då Brasilien tog sig till kvartsfinal. - Dajana Butulija, Serbien
Två säsonger blev det för Butulija i Sverige, i Luleå och Uppsala (dåvarande Sallén). Hon var lite av en favorit hos Serbiens landslagscoach, Marina Maljkovic och spelade flera år i landslaget. Butulija var med i två OS med Serbien, 2016 i Rio, då det blev ett brons, samt Tokyo 2021. Men det finns mer på meritlistan: två EM-guld och två brons. - Tamara Radocaj, Serbien
Även Radocaj var med och spelade hem OS-bronset i Rio och har ett EM-guld med Serbien. Hon var även med i VM 2014, då Serbien nådde kvartsfinalen. I Sverige blev det ett framträdande, då hon var i A3 säsongen 2019-20. Men då hade Radocaj sina bästa år bakom sig. - Janel McCarville, USA
McCarville, som spelade i AIK och Alvik under sina år i Sverige, har inte samma landslagsmeriter som namnen ovan, för det blev bara en landslagsturnering, Panamerikanska spelen 2003, då USA bärgade silvret. Men hennes meriter är ändå imponerande. McCarville hade en enastående karriär på college, där hon ledde Minnesota till Final Four och blev draftad till WNBA som etta. Hon var med och vann NBA 2013 med Minnesota Lynx och har dessutom vunnit Euroleague med Spartak Moskva. - Miah-Marie Langlois, Kanada
Den eleganta kanadensiska guarden spelade i Luleå säsongen 2014-15 och tillbringade sedan sex år i olika klubbar i den ryska ligan. Langlois hade stora framgångar med det kanadensiska landslaget. Det blev guld i FIBA Americup både 2015 och 2017, och Pan Am Games 2015.Langlois var också med i laget som blev femma i VM 2014 och sjua på OS i Rio 2016. - Julie Vanloo, Belgien
Vanloo förgyllde SBL Dam då hon spelade en säsong i Luleå. Efter det tog hon steget ut i europeiska storklubbar, men även WNBA. Vanloo har länge varit en viktig kugge i det framgångsrika belgiska landslaget, som vunnit EM två gånger och därtill brons två gånger. Vanloo spelade även med Belgien i OS i Tokyo 2021 och Paris 2024. - Yvonne Anderson, USA (och numera Serbien)
Anderson värvades av Visby, där hon spelade säsongen 2013-2014. Det var hennes första år som proffs. Sedan blev det bättre europeiska ligor, där hon de senaste tio åren har spelat i absoluta toppklubbar. Hon vunnit Euroleague med Fenerbahce och naturaliserades i Serbien 2020. Året därpå blev det spel i OS i Tokyo och samma år ett EM-guld. - Antonija Sandric, Kroatien och Domique Allen, Storbritannien
Både Sandric och Allen hör till den exklusiva grupp som spelat både i SBL Dam och i OS. Det olympiska framträdandet skedde i London 2012. I Sverige var Sandric i Luleå 2019-20 och Allen i Visby 2018-19.